什麼是天主教？

天主教(Catholicism)是基督教(Christianity)的三大派別之一，亦稱公教、羅馬公教、羅馬天主教。傳説，基督教是西元一世紀由耶穌在羅馬帝國統治下的巴勒斯坦創立的。西元313年,羅馬帝國西部皇帝君士坦丁一世發佈“米蘭敕令”後，基督教才成為官方認可的合法宗教。

　　1054年，基督教分裂為東西兩派。東派教會自稱正教，西派教會自稱公教。16世紀宗教改革運動後，隨著一些新教教派的相繼成立，天主教成為基督教三大教派之一。

　　天主教的經典是《聖經》。神學教義主要有上帝論、三位一體、末世論、教會論等。

　　天主教內稱教會的節慶和紀念日為瞻禮。天主教最重要的節日有四大瞻禮，即：耶穌復活瞻禮，又稱復活節；聖神降臨瞻禮；聖母升天瞻禮；耶穌聖誕瞻禮，即耶誕節。

　　元代，羅馬教皇尼古拉四世派傳教士來中國傳教，30餘年中教徒發展至3萬餘人，元朝覆滅後,天主教在中國絕跡。明代和清代前期，以利瑪竇為代表的天主教傳教士入華傳教獲得成功。到清康熙年間,教徒已達15萬人,但天主教會因中國人祭祖祀孔問題發生了“禮儀之爭”，導致“百年禁教”。1840年鴉片戰爭之後，清政府被迫簽訂一系列不平等條約。根據條約有關條款,中國被迫取消了“教禁”,為西方列強在中國的傳教活動規定了種種特權，天主教在中國得到很大發展。